Historia sobre como un exitoso emprenderor pudo triunfar en los encuentros luego de varias frustraciones, gracias a su nuevo producto: “cita a ciegas“….
Sam Yagan, siempre tuvo la brillante idea de hacer gratis lo que otros cobraban. Recibido de matematico en la universidad de Harvard, hacia los finales de los 90s, Yagan altero el mercado para siempre, gracias a sus machetes o resumenes para estudiantes, y domino la moda de los libros negros y amarillos(esos que explicaban en forma sencilla un tema determinado), gracias a la liberacion de esa informacion(la convirtio en gratuita) en sus paginas webs. Luego, Yagan fue hacia el negocio de la musica, creando el sistema eDonkey, que era para compartir musica. Antes de que la companía fuera litigada por la industria de la musica, logro ser el software mas popular para bajar y compartir musica, mas aun que Napster.
Ahora Yagan trajo la palabra Gratis al ambiente de los encuentros en internet, liderada, por los caros e insatisfactorios competidores como Match.com que cobran tarifas mensuales por sus servicios. Yagan intuyo que podria causarle serios problemas a Match, el gigante de la industria con una ganancia hacia 2007 de $349 millones, y a los otros monstruos de la industria de las citas que cobraban suscripciones, como jdate y eHarmony con la estrategia empleada con SparkNotes. “Tomas un negocio existente,” explicaba el, “reduci las ganancias que la industria produce, ofreciendo un producto gratis, y luego reclama el resto de la ganancia para vos mismo.”
Tardo 3 años en lanzar OKCupid, con su compañero Chris Coyne y ha ganado como $7 million. Pero algo no estaba funcionando. La compania requeria de una audiencia masiva para generar dinero. En su lugar, despues de dos años de rapido crecimiento, su trafico, a diferencia de sus competidores estaba en una meseta. Hacia comienzos del 2007, Yagan se dio cuenta que sus oportunidades se desvanecian. Tendria que hacer algo nuevo, o su compania iba a terminar derrumbandose por completo.
Para convertir sus publicidades en ganancia, Yagan se dio cuenta que necesitaba 8 millones de usuarios y 2 millones de usuarios activos, ocho veces lo que tenia ahora. Si esos numeros no se convertian en realidad, algunos sitios Gratuitos estaban creciendo mas de la cuenta y volteando a Yagan en su mismo juego. PlentyofFish.com, un sitio fundado en el 2003 y con un crecimiento inmejorable, paso por arriba a OkCupid, atrayendo cerca de 1.5 millones de paginas visitadas en un mes en los Estados Unidos. a principios del 2008. PlentyofFish.com, creada y manejada por solo un entrepeneur y con un solo empleado de tiempo completo, tambien era muy rentable, ganando $10 million por año. Otra amenaza: La gente se esta pasando a las nuevas redes sociales como Facebook y MySpace. En 2007, Facebook atrajo a mas de 30 millones de visitantes en un mes generando $150 million en un año solo con la publicidad.
Coyne y Yagan pueden pelear con una campaña de marketing ambiciosa, pero Yagan no estaba seguro de como va a salir. “Cualquier lugar a donde queres publicitar, siempre hay alguien que esta haciendo lo mismo que vos y empezo antes.,” dice Yagan. “Podes pensar en Times Square. Pero JDate ya esta ahi. Podes pensar en Google, pero Match piensa gastar $50 por subscripcion.”
Otra de las posibilidades era acercarse a Facebook y crear una aplicacion(widget) para el sitio. Pero la idea no era tan buena, ya que al estar dentro del sistema de ellos, su pagina perderia razon de ser.
Como casi todas las herramientas de promocion estaban agotadas, Yagan tenia que pensar en algo novedoso para poder estar un escalon adelante del resto. Y es asi que se le ocurrio junto a Coyne, la idea de hacer un sitio de citas online con un boton de “cita a ciegas“. La simple idea de que miles de personas puedan tener una cita a ciegas, podria inundar la pagina de trafico, e incluso, en el peor de los casos traeria gente a OKCupid.
La recompensa seria una cobertura gigante de la prensa y un trafico infernal, lo que significaba mayor redito que tener que comprar publicidad o desarrollar mas modulos para OkCupid que costaria mucho dinero y no tantos beneficios.
Comenzaron a trabajar en Julio del 2007 en CrazyBlindDate.com y asignaron a 3 de los 9 ingenieros de la compania para desarrollarla.
El sitio era muy sencillo para los usuarios para tener una “cita a ciegas” en algunas horas despues de haberse suscripto. Esto limitaba severamente la cantidad de informacion que los usuarios podian ver sobre las posibles compañeras/os. Una foto deformada y una oración - una descripcion de las expectativas que tenian, con la opcion de responder 3 preguntas adicionales - incluyendo, “Como te voy a reconocer” Yagan sabia que la idea del sitio– la novedad de generar encuentros instantaneos — podria tener algunas desarticulaciones- entonces le dijo a sus desarrolladores que agreguen citas multiples, para que tengan mas seguridad. Los hombres van a mirar esto y decir “Barbaro, me van a mandar una mujer sin hacer nada”. Pero para las mujeres, no tendria tanto sentido, por la inseguridad del caso(que mujer aceptaria salir a ciegas con un hombre que ni conoce). Tambien hizo un sistema de mensajes donde los usuarios no necesitan comunicarse por telefono, porque el sistema los une mediante dichos mensajes.
Yagan decidio empezar CrazyBlindDate.com en Austin, porque penso que la gente en un ambiente liberal podria ser mas atraida a la idea de las citas a ciegas. En la tarde en que fue lanzada, en octubre, Yagan, Coyne, y sus ingenieron se encontraron en su oficina de Manhattan. Comieron pizza y tomaron un champagne barato, esperando ver la reaccion de CrazyBlindDate.com. Habia mas bags en el software que citas. Cada noche de las proximas semanas, tenia un par de conexiones de amor, pero nada impresionante.
El problema: Los medios practicamente ignoraron su lanzamiento. Con la excepcion de algunas menciones en blogs, y alguna publicidad en alguna radio de Austin, Krox, no muchos medios cubrieron a CrazyBlindDate.com en el primer mes. Incluso el aviso de la radio fue una decepcion. Yagan dijo que pago a la estacion $6,600 con el acuerdo de que Deb O’Keefe, un DJ, iba a ir a una cita a ciegas publicitando el sitio. Pero la estacion no prosiguio con su arreglo, y previno a O’Keefe de seguir con el segmento.
Y las citas a ciegas no funcionaron muy bien que digamos. Callie Snyder probo el servicio, luego hizo un review del mismo contando como le fue de mal con un muchacho joven con el que se encontro que ofrecia amor por poker y pornografia. . “Es una de esas baratijas que compras por precios impresionantes, no sabes con lo que te vas a encontrar hasta que no lo usas,” dijo Snyder, quien intento 2 veces mas el servicio antes de resignarse.
A pesar de que no estaba dando los resultados esperados, Yagan y Coyne perseveraron. “Tenes esa idea de que mandas algo al The New York Times, y Magicamente aparece en la primera plana,” Yagan dijo, “Pero eso realmente no sucede.” Gastaron $43,000 en publicitar en radios en NY, Boston, y San Francisco en Noviembre. Esta vez, las radios siguieron adelante con el plan. En Nueva York, “Goumba Johnny” Sialiano y “Hollywood” Sean Hamilton, que producian el show de la tarde en la estacion de radio WKTU, repetidamente alabaron el sitio, aunque el perdedor de su productor haya ido toda la semana a citas a ciegas usando el sitio. La busqueda de amor respondio, consiguiendo que cada vez mas gente entrara al sitio, y logrando 50 citas por noche en enero.
Finalmente, los medios empezaron a darle lugar. De noviembre a marzo, el sitio obtuvo docenas de menciones — Incluido en el New York Daily News y Boston magazine y en CBS y Fox. A pesar de que OkCupid no fue mencionado en los segmentos de TV, muchos de los articulos de los diaros y las entradas de los blogs notaron la existencia de CrazyBlindDate.com. “Fue un fenomeno mediatico impactante,” dice Yagan.
OkCupid ahora atrae a 2 millones por mes y 550,000 usuarios activos — el doble que el año pasado. La ganancia paso por $1 million en 2007, y Yagan expera doblarla en el 2008. Gracias a los links de los blogs, incluidos el popular TechCrunch, OkCupid subio al puesto 1 en el ranking de Google para el termino online dating. Yagan dice que la atencion va a hacer mas facil para ganar dinero y contratar mas ingenieros. “Este proyecto nos reafirma como los lideres en innovacion en el espacio,” dice el.
El negocio no fue barato. La inversion para CrazyBlindDate.com fue cercana a los $60,000, sin incluir los salarios para los 3 ingenieros y los $100,000 pagados por gastos en OkCupid. Sin embargo, Yagan dice que los gastos valieron la pena. “En este punto, cualquier crecimiento va a ser manejado por donde lleguemos con PR,” dice. “De ultima, lo que paguemos va a ayudar a OKCupid a que resusite, o lo cerraremos, pero es dificil cuantificar, el resultado se vera con el tiempo.”
Nuestra opinión(Ariel Dabul):
Yagan siempre da la nota con algo novedoso que rompe los paradigmas. La idea de realizar citas a ciegas es una apuesta muy fuerte, valiente, e inteligente para poder competir en un mercado tan parejo como los encuentros donde lo que se ofrece es parecido y donde la diferencia esta en la inversion y la cantidad de usuarios ofrecida. Esto le dara a Yagen una luz de ventaja sobre el resto, y la tiene que aprovechar a corto plazo, porque enseguida va a surgir una oposicion a su idea, ya que todos estan a la búsqueda de copiar ideas. Yo considero que a corto plazo le va a ir fantastico, y que se le tiene que ocurrir otra idea brillante cuando se agote esta. Pero viendo todo su curriculum, estoy seguro que siempre algo se le ocurre a este verdadero gigante de la innovacion y creatividad como lo es Yagan.
Anda vos solo hacia el lugar de encuentro de la cita. Hasta que no conozcas bien a la otra persona, trata de no darle tu direccion ni que te venga a buscar.